“八”在当今无疑已成一个最最被人青睐的数字，原因在于人们觉得“八”就是“发”。但事实上，真正与“八”有着不解之缘的并不是令人心动的“发”，而是一个似乎不那么吉利的字眼——“分”。

　　古文字“八”写作 ，是两条相背的弧线。这个形象表示什么意思呢？是“分开”“分别”的意思。“八”的这种本义，在它作部首时得到充分的表现：“分”字以“八”刀“会意，表示用刀分物的意思，“八”在其中正表示“分”；“半”小篆作 ，以“八”“牛”会意，其中“牛”是事物的代表，“八”也表“分”，其造字意图是：把物一分为二，以表“半”的意思。“八”的“分”义还遗存在某些方言当中，段玉栽《说文解字注》：“今江浙俗语以物与人谓之八，与人则分别矣。”可见“八”若真的有灵，非但不会使人“发”起来，而且不免将钱财“分”到别人那里去。
　　本表“分”的“八”为什么又可以成为一个数目？深入到有关“八”的传统文化观念中去作一番探寻，我们不难发现“八”和“分”原本是存在逻辑关系的。

　　“八”这个数目有“全部”“完整”的意义内涵：“八方”，指各个方向；“八口”，是一个家庭的代名词；“八门”，指一座城市所有城门；“八音”，指所有传统乐器；“八区”，指全天下；“八泽”，指古代各大水泽；“八奸”，古指臣下借以；谋权营私的各种手段；“八珍”，泛指珍馐美味；“八戎”，泛指周边各少数民族；“八政”，指上古时代国家施政的各个方面；“八材”指制作器物的各种材料；还有“八卦”，是易象中八个具有象片意义的基本图形，是对自然界和人类社会一切现象的概括，然而它的数量也只是“八”……所有这些语词都表明，在传统文化观念里，“八”在某种程度上是一个终极的、最大的数，所以人们会用它来表示“所有“。这种文化观念在另一个角度的表现，就是一个完整的系统，中国人每每是要凑足“八”这个数目，比如神仙，非要“八仙”不可；散文大家，也要凑成“唐宋八大家”；传统格律诗，也总以八句的为“律”，而“律”就是常规、准则的意思。

　　“八”一旦具有了整体性，它就难免与“分”发生关联。在中国人的传统文化观念中，任何一个整体的事物都可以分析成为对立统一的两个方面，八卦这个具有象征意义的完整系统，就是用阴阳二爻合成的，这是一个众所周知的事实，不必详说。整体性的事物总是被一分为二，不能不使“二”也具有了整体性的义蕴。按照《说文解字》的解释，“亟”“恒”“竺”等字都是由“二”作为表义符号构成的文字，而其中的“二”无不有无所不包的整体性义蕴：“亟”字本表“敏捷”，篆书作 ，由“人”“口”“又”“二”会意，表示人生存于天地间，手（又）与口并用，敏捷成事，这个“二”，表示“天地”，这个“天地”实际就是整个世界的意思；“恒”字本表“长久”，篆书作 ，由“心”“舟和”“二”会意，表示心以舟在天地之间往复而经久不衰，其中的“二”也表“天地”；“亘”小篆作 ，由“二”和“回”会意，本义为因有所求而回旋，其中“二”表示搜求的所有对象。“二”的这种义蕴其实在至今为人津津乐道的“好事成双”“祸不单行”等成语中也得到体现。

　　综上所述既然具有整体性的事物每每要被赋予两分的内涵，而两分的事物又要赋予整体性的内涵，那么“八”这个具有整体性的数本源于“分”，也就没有什么好奇怪的了。

刘志基