当今，是“老板”满天飞的年代，探索一下它的来源，倒是件很有意义的事。

　　据李明洁先生的溯源（见《咬文嚼字》1997年第6期《追根溯源说“老板”》），“老板”一词，最初是用于称三庆班班主、微班领袖长庚的。他还推测“老板”之称，可能是从“最妆的版本”来的，对此，笔者也有一点粗浅的看法，愿提出来就正于读者朋友。

　　“老板”最早是用于称戏班班主的，但是李先生没有提出任何具体资料加以说明。笔者手头倒有个书例可作佐证。清张焘《津门杂记》卷中：“优伶美其名‘相公’，即‘像姑’之讹音，言其男而像女也。向居侯家后，其寓所日‘下处’，主人日‘老板’；多半亦梨园子弟出身，积有余资，遂畜雏伶，自立堂门。”这里再明白不过地说明，戏班班主称为“老板”，他们多是“梨园子弟”出身。《津门杂记》始梓于1884年，是知“老板”一名的出现，不会迟于19世纪80年代。

　　为什么称班主为“老板”呢？笔者以为，它是唱曲中的“拍板”来的。众所周知，不管是清唱，还是演唱戏文，都得按一定的节奏、拍子进行，如果节拍乱了，这个演唱就非砸锅不可。要节奏鲜明，就得有指挥棒，指挥戏曲演唱的指挥棒，就是“拍板”的轻重、疾徐，指挥着演唱者腔纯板正的演唱。这就是明代曲论家王骥德在《曲律》中所说的：“盖凡曲积压有长短，字有多寡，调有紧慢，一视板以为节制。”

　　古代的“拍板”，由长形硬木片组成，大的用九片或八片，小的用六片，一端贯以牛皮细带。拍者，两手执左右各一片以击节。现在的“拍板”只用三片组成，单手执拍。明魏良辅的《由律》中曾说：“惟腔与板两工者以乃为上乘。”这就是说，演唱者要唱得腔纯板正，才算达到了炉火纯青的境界。从这里，我们不难看到“老板”之“板”是源于“拍板”之“板”的端倪来。正因为曲坛领袖或戏班班主多是“腔纯板正”和梨园杰出人物，正因为他们老于板眼纯正而歌，所以把他们称为“老板”是再形象不过了。

　　“拍板”也可以写成“拍版”（见《通雅》卷三十）。“板”与“版”，古代音同义通，所以“老板”也可以写成“老板”了。如前所述，“老板”是用以称“班主”的，到后来也逐渐扩大到各行各业。这里也有书为证：清李伯无《南亭笔记》（约1900年前后成书）卷二：“恩（恩寿）任江苏巡抚数年，人主所获赇赂，不直三十万金，故有银行老板之目。”这里就是用它称银行头头的。李先生所举的《官场现形记》也是属于此类。

　　至于“老闆”，据李先生说“闆”是指“印书的板片”。笔者孤陋，未闻此说。据《玉篇·门部》：“闆，门中视也。”应读“匹限”切，即“pǎn”，是形声字。“老闆一词似始见于《麻城县志续编·方言》（1935年编）：“称店主人日‘老闆‘。”（《汉语大字典》录此）这里的“闆”读“bǎn”。由“门中视”的“闆”如何演变成“老闆”的“闆”，还不得而知。是否因湖北方言“闆”“板”音近，并认为“店”必有“门”，而“门”中有“品”（指品物），正是商店的特征，所以用“闆”代“板”，更富形象性？姑妄言之，有俟方家更考。

　　综上所说，笔者的结论是：“老板“源于”拍板。