最近读到一本写人文动物的学术书《人文动物——动物符号与中国文化》。细想想，在我们的传统文化中确实有数不清的动物——可爱的、不可爱的、可恶的、极可恶的，它们一直与我们如影随形，贴身紧逼。迫使我们不得不把它们与我们中国的文化一起记载在典籍当中，成为我们经典文化中不可分割甚至不可或缺的一部分。如闻鸡起舞，鹤发童颜，龙行虎步；还有如獐头鼠目，黔驴技穷，一丘之貉，狼奔豕突等等。

　　它们不同于动物园中的动物，而是贴上了人的标签并有所特指。焚琴煮鹤比喻鲁莽庸俗的人糟蹋美好的事物；羊狠狼贪指为人凶狠，争权夺势。动物形象在中国文化中的运用，开阔了我们的视野，丰富了我们的想像，使我们的文化具有了无比的生动性和含蓄性，同时它也使我们的文化增加了更多的不言自明的会意色彩。

　　动物似乎是在中国文化发轫之初便同步进入了，春秋时期的孔子在劝他的弟子们读《诗》时的理由就是它可以“多识鸟兽草木之名”。《诗经》开篇“关关雎鸠，在河之洲。”就有动物。而自《诗经》以来，在历代文学家浩如烟海的作品中，被他们有意无意借用的动物，同样浩如烟海。《人文动物》一书的作者，费时三年，在各种古代典籍里耙梳翻拣，终以三十万字篇幅结集成书，共介绍“人文动物”３４种。据说古代许多文人早注意到了动物在文化中的特殊作用，他们留下了许多这方面的文献专著。如《禽经》，《续禽经》，《毛诗鸟兽草木虫鱼疏》；而类书《艺文志》，《太平广记》，《太平御览》，《渊鉴类函》和《古今图书集成》，更分门别类汇编了各种古籍中有关鸟兽虫鱼的论述。这些论述很少从生物学的角度看待动物，而多半都是从文化的层面去审视动物。

　　在《人文动物》这本书中，可以查看到有关“羊”的来龙去脉。我们得知“三羊开泰”应为“三阳开泰”，典出《周易》。《尚书·洪范》疏：“正月为木月也，三阳已生。”所以后人便以“三阳开泰”为一年的吉祥语，寓意辞旧迎新，吉祥安康。古代“羊”“阳”通用，所以也作“三羊开泰”。